UFODRIVE is een autoverhuurdienst in Europa die alleen elektrische voertuigen aanbiedt en een uniek verhaal heeft, geboren uit een idee over hoe betere service kan worden geboden in een sector die wordt overspoeld met lange wachttijden en verwarrend papierwerk. Ik sprak met CEO Aidan McClean, die me wat vertelde over UFODRIVE - de doelstellingen van het bedrijf en hoe hij hoopt de overstap naar elektrisch rijden te helpen bevorderen. CleanTechnica heeft Aiden eerder geïnterviewd (zie video hieronder), maar het is al een tijdje geleden en dit is een nieuw, fris interview waarin Aiden enkele van zijn ambities voor de toekomst deelde, evenals de inspiratie achter de naam UFODRIVE.

Inspiratie achter de naam, UFODRIVE

Aidan legde uit dat hij een beetje een ruimtegeek is, wat duidelijk bleek uit het ruimtedecor op zijn achtergrond. Hij wilde een naam die pakkend en memorabel was. "Het was in het begin bijna een grap om het UFODRIVE te noemen," legde hij uit, maar de mensen hielden van de naam en hij bleef hangen. "Niemand vergeet het ooit," zei hij.

Soorten voertuigen die UFODRIVE verhuurt

Het type voertuigen dat UFODRIVE verhuurt zijn uitsluitend elektrische voertuigen. Oorspronkelijk begon het bedrijf met het leasen van Tesla-voertuigen en breidde het uit naar andere EV's. "We begonnen het bedrijf drie jaar geleden op onze eerste locatie in Luxemburg en het was echt alleen Tesla beschikbaar. Maar de laatste jaren - vooral nu - komen er veel nieuwe modellen op de markt", legt hij uit. UFODRIVE heeft nu, naast Tesla, ook Audi e-tron, Jaguar I-PACE, Hyundai Kona en Nissan Leaf voertuigen. UFODRIVE is van plan ook de VW ID.3 en ID.4 toe te voegen.

Een app-gebaseerde verhuurdienst met zijn eigen UFO landingsplaats

"Maar het gaat alleen om elektrische auto's en volledig via een app. Er is geen wachtrij, geen papierwerk en geen enkele menselijke interactie." Aiden wees erop dat het minder dan 2 minuten duurt om een auto te huren met UFODRIVE, in tegenstelling tot het langdurige proces van traditionele verhuur. Dit voorkomt de gebruikelijke chaos en verwarring bij het huren van een auto.

"Het is gemiddeld 40-50 minuten wachten in een rij, een rij, een balie. Dan heb je meestal papierwerk," wat Aiden uitlegde omvatte dure verzekeringsopties die je waarschijnlijk niet wilt of brandstofopties die je echt niet nodig hebt. "Je moet een sleutel halen. Dan moet je een pendelbus nemen naar waar de auto staat. Dan moet je die auto vinden, en dan een paar dagen meenemen. Dan moet je de auto terugbrengen, en meestal moet je hem volgetankt terugbrengen. Het is een gedoe."

UFODRIVE lost deze problemen op door bijna alle rompslomp weg te nemen. "Met UFODRIVE gaat het volledig via een app. Je komt gewoon aan en rijdt in 2 minuten of minder. Zo simpel is het. De telefoon opent je auto en het is maar een elektrische auto."

De brandstof, die voor EV's elektriciteit is, is bij de prijs inbegrepen. Zelfs als je moet stoppen om de auto op te laden, zijn de kosten daarvan inbegrepen in de huurprijs. "Er zijn geen extra kosten voor de klant tijdens hun reis en er is geen gedoe," zei Aiden. "Onze software biedt ondersteuning op het gebied van bereik en opladen, zodat de klant daadwerkelijk een oplader kan vinden wanneer dat nodig is, zonder zich zorgen te maken over bereikangst."

Aiden legt uit dat de software verbonden is met meer dan 100.000 laders, dus waar de klant ook is, de app vertelt hem waar hij terecht kan om het voertuig op te laden.

UFO Landing Bays

Ik was uiterst nieuwsgierig naar de UFO Landing Bay, dus vroeg daar ook naar. "De UFO Landing Bay is onze eigen speciale locatie voor het ophalen van de auto's. Ze staan op locaties in eersteklas stadscentra en internationale luchthavens. Ze zijn echt ontworpen om zeer aangenaam te zijn, bijna als een autoshowroom. Dus echt helder verlicht, en het belangrijkste kenmerk zijn onze eigen laders op de locatie."

"Dus op elke locatie implementeren we onze eigen elektrische laders voor de auto's. Er zijn mooie bewegwijzering, het is mooi verlicht, en er zijn overal 4K-camera's voor beveiliging en gezichtsherkenning voor de auto's, enzovoort. Het is een aangename ervaring en alle UFO-baaien liggen op zeer toplocaties."

UFODRIVE wil meer doen dan het huren van auto's gemakkelijker maken

We spraken over autorijden, en aangezien ik nooit heb gereden, legde ik uit dat ik niet echt van auto's hield totdat Tesla kwam. Ik had echt geen behoefte aan een auto en wilde mijn leven lang minder vervuilen. Dit is waar Aiden een ander doel van hem deelde met UFODRIVE.

UFODRIVE bestaat niet alleen om het huren van een auto gemakkelijk te maken, maar ook omdat hij het - voor 50% - gewoon zat was om alleen maar een vervuilende auto te kunnen huren. Aiden fietst en racet al meer dan 25 jaar door heel Europa, en hij heeft al verschillende keren dieseluitlaat in zijn gezicht geblazen gekregen.

"Er is niets erger dan een grote SUV die voorbij rijdt en je zuigt de dieseldampen in. We willen proberen elektrische mobiliteit voor gedeelde wagenparken, voor huurwagenparken, mainstream te maken. En dat is wat we hebben gedaan."

Aiden legde uit dat veel van zijn klanten nog nooit een elektrisch voertuig hadden meegemaakt. UFODRIVE was hun eerste ervaring. "80% van onze klanten heeft zelfs nog nooit in een elektrische auto gereden. En 97% zei na het gebruik van onze dienst dat ze terug zouden komen."

Aiden merkte op dat zijn service geweldig is voor sceptici die een EV willen proberen alvorens er een te kopen. Velen zeggen: "Wow, ik ga nooit meer terug naar de oude manier," en Aiden wees erop dat dit precies is wat hem overkwam. "Ik reed in een dieselauto. Ik testte een Tesla in Luxemburg, en die middag zei ik: 'Dat is het. Dat is het einde van de oude manier.'"

8 landen en groeiend

UFODRIVE is gevestigd op 18 locaties in 8 landen in Europa. Aiden wil uitbreiden naar de VS en vertelde ons dat hij in San Francisco van plan was om in februari vorig jaar twee locaties te lanceren, maar toen heeft de pandemie die plannen stilgelegd. "We gaan dat project binnenkort hervatten." Aiden vertelde me dat ze een grote financieringsronde aan het afronden zijn en dat hij hoopt de lancering in de VS te hervatten zodra die financieringsronde is afgerond.

Een van de staten die hij naast Californië in gedachten had was Florida. "Het grondwerk deden we in Californië in San Francisco en LA. We hebben ook wat onderzoek gedaan in Florida." Hij legde uit waarom Californië en Florida ideaal waren. "In de VS lopen die markten meer voor, zou ik zeggen, in termen van elektrische laadinfrastructuur dan sommige andere gebieden zoals centrale staten, maar het komt er wel." Aiden denkt dat UFODRIVE zal beginnen in Californië en Florida en zich snel zal verspreiden.

UFODRIVE SaaS

UFODRIVE tilt zijn idee naar een hoger plan door zijn software as a service (SaaS) aan te bieden aan andere autoverhuurbedrijven. "We stellen ons softwareplatform ter beschikking aan anderen die hun wagenpark naar elektrisch willen overschakelen. Voor andere carshare-bedrijven, verhuurbedrijven en andere vloten die willen overstappen op elektrisch, is ons platform end to end en helpt hen die overstap te maken."

Een ander ding dat UFODRIVE doet is een crowdfunding initiatief voor klanten die van hun dienst houden en willen investeren of deel uitmaken van het bedrijf. "We hebben ongeveer 4-5 weken geleden besloten om een crowdfunding initiatief te lanceren. We lanceerden een soort kleine financieringsronde om ons kapitaal toe te wijzen aan het publiek. We hebben dat gelanceerd op een platform in het Verenigd Koninkrijk genaamd Seedrs." Via Seedrs kunnen klanten een klein bedrag investeren in UFODRIVE.

Aidan legde uit dat ze het initiatief lanceerden, een doel stelden en binnen 10 dagen was het doel bereikt. "Er hebben al bijna 600 mensen geïnvesteerd en we hebben nog twee weken uitgetrokken omdat er zoveel mensen geïnteresseerd zijn. Dat zal rond eind februari worden afgesloten."

Wereldwijde overheersing

Waar denkt UFODRIVE over vijf jaar te staan? Wereldwijde dominantie, natuurlijk! "Ik denk dat met de versnelling van de elektrische revolutie, met de tractie die we hebben en met het technologieplatform dat we hebben, denk ik dat er een grote kans voor ons is om het bekende merk in schone mobiliteit en gemakkelijke mobiliteit te worden, en als we onze voetafdruk in de staten krijgen - en we kijken ook naar andere gebieden zoals Australië en Nieuw-Zeeland en andere gebieden - denk ik dat we over vijf jaar een echt wereldwijde aanwezigheid en iets unieks en echt EV-merk kunnen hebben. Dat is wat we hopen," vertelde Aiden me.

Ik heb China voorgesteld als een geweldige markt voor UFODRIVE, vooral omdat China de EV-beweging steunt. Tesla is daar een goed voorbeeld van. Hij merkte op dat UFODRIVE samenwerkt met een Chinese fabrikant om een van hun auto's naar Europa te brengen, maar sprak niet over het betreden van China.

Iets anders wat Aiden met me deelde was dat UFODRIVE niet alleen een net-nul koolstofbedrijf wil zijn, maar nog verder wil gaan. "We zijn ongeveer drie maanden geleden een unieke samenwerking aangegaan met een organisatie die Ark2030 heet." Ark2030 is een organisatie die op een missie is om de klimaatcrisis te keren en een einde te maken aan de vernietiging van onze planeet.

UFODRIVE draagt namens zijn klanten bij aan Ark2030. "Telkens wanneer iemand een rit van 500 mijl met UFODRIVE heeft gemaakt, krijgt hij een koolstofbesparingsverklaring waarin staat 'Je hebt X [hoeveelheid] koolstofdioxide bespaard omdat je schoon hebt gereden' en wij verdubbelen die besparing dan. We leveren een bijdrage aan biosfeerherstelprojecten over de hele wereld." Met dit doel hoopt Aiden verder te gaan dan netto nul. "Het gaat nog verder. Het is verder dan netto nul," zei hij.